斐迪南·德·索緒爾，瑞士語言學家，有「二十世紀語言學之父」之稱
索緒爾將語言的基本單位化為符號（sign），符號由兩部分組成：能指／意符（signifier）與所指／意指（signified）。
能指是聲音－形象（sound-image），即我們用以表示樹這植物的符號，比如「樹」、「tree」的文字或它們的發音；所指就是意念（concept）
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在符號學中，文字（符徵）連結意義（符旨）的任意性。